1.

Spookfish season 👻

Source : theguardian.com

Photographe : NIWA

Parce qu’Halloween se rapproche à grands pas, j’aimerais vous parler de cette dernière découverte faite au cœur des abysses par les scientifiques du New Zealand’s National Institute for Water and Atmospheric (Niwa). C’est au large des côtes Néo-zélandaises, à près de 2600 mètres de profondeur, que les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de requin fantôme (aussi appelé « chimères » ou « spookfish »). S’ils ne sont pas translucides et qu’ils n’ont apparemment pas crié « boo » pour effrayer les scientifiques, ces poissons, apparentés aux requins et aux raies, ont une apparence étrange bien à eux. De grands yeux très noirs, une peau beige lisse sans écailles, un squelette exclusivement composé de cartilage, un long nez et une queue en forme de fouet caractérisent ces fantômes des océans. En raison de leur habitat, ces chimères se nourrissant de crustacés, sont particulièrement difficiles à observer et à surveiller (c’est d’ailleurs pour cette raison que nous ne les découvrons que maintenant). Leur étude permettrait pourtant d’apporter de nouvelles informations sur les écosystèmes abyssales et leur résilience face aux changements climatiques – le véritable scénario d’horreur dans toute cette histoire finalement. 

2.

Heureux qui comme dauphin

Source : geo.fr
Étude complète : cell.com

Vous vous souvenez de Flipper ? Un dauphin devenu star du grand écran dans les années 90, toujours en train de se marrer ? C’est vrai que la forme de leur rostre (le museau des cétacés) laisse à penser que ces mammifères marins sourient en permanence. C’est d’ailleurs cette jovialité apparente à toute heure, couplée à leurs jolies têtes rondes et à leur propension au jeu qui en ont fait des animaux extrêmement populaires. Si ce n’est pas exactement le cas, des chercheurs de l’Université de Pise ont récemment révélé que les grands dauphins (Tursiops truncatus) utilisaient une expression faciale distincte, caractérisée par une bouche ouverte détendue et un mimétisme rapide, qui s’apparente à notre sourire. Pour rappel, chez certains animaux non-humains comme chez nous humains, le sourire est un signal visuel ritualisé qui joue un rôle essentiel dans la communication de notre humeur guillerette. 

Mais, si le dauphin a tendance à nous faire marrer, l’inverse n’est pas vrai. Les chercheurs ont constaté qu’ils utilisent cette expression faciale lorsqu’ils sont dans le champ de vision de leur(s) camarade(s) de de jeu (cétacés) mais pas lorsqu’ils se trouvent dans le champ de vision d’humains (aouch). Pendant la durée de l’étude, un seul dauphin (qui n’a apparemment besoin de personne pour se poiler) a utilisé cette expression faciale en jouant tout seul.

Allez, le souvenir c’est cadeau 👇

3.

Ralentissez le débit !

Source : futura-sciences.com
Etude complète : plos.org

« Olalaaaaa le gentiiiil toutouuuu ». Allons, ne nous mentons pas, on l’a tous fait. Parler à un chien avec une voix trainante et, parfois (juste parfois), un peu horripilante. Après cette démonstration d’enthousiasme non contrôlée devant un adorable chiot, vous avez peut-être jeté un rapide coup d’œil derrière votre épaule pour vérifier que personne ne vous avait entendu. Plus de raison d’avoir honte, vous avez tout bon. Un groupe de chercheurs franco-suisses vient de publier une étude sur la communication entre les chiens et les humains qui aura le don de vous déculpabiliser. En effet, nous, humains, parlons beaucoup plus vite que les chiens (qui ne parlent pas à proprement parler, accordons-nous). Alors que nous articulons en moyenne quatre syllabes par seconde, nos amis à quatre-pattes ne sont capables d’émettre en moyenne que deux vocalisations par seconde. En effectuant une exploration comparative des réponses comportementales et neuronales à la parole chez une trentaine de chiens (via une électroencéphalographie – mot compte triple), les chercheurs ont démontré que ces derniers comprennent mieux lorsque le rythme de la parole est plus lent (et basé sur les ondes delta : les ondes lentes que nous émettons lorsque nous dormons profondément). Il semblerait donc que, lorsque nous nous adressons à nos compagnons à poils préférés, nous ajustions inconsciemment notre débit de paroles afin d’améliorer l’efficacité de la communication. Donc mesdames et messieurs, lorsque nous parlons comme des idiots nous faisons en fait tout simplement preuve d’intelligence pour améliorer la communication inter-espèce. 

Zoom sur… 🔬

4.

Ouragan Helene: les animaux savaient, mais comment ? 🌪

Les animaux sont capables d’anticiper les catastrophes naturelles. Plus d’une fois on a pu les observer prendre la poudre d’escampette avant la survenance d’un événement dévastateur. Je sais. A ce stade, je ne vous apprends rien, et mes nouvelles ne sont pas fraîches, puisque la première observation de ce comportement remonte à 373 av. JC, lorsque l’historien grec Thucydide a rapporté avoir observé des animaux déserter la ville d’Hélice quelques jours avant un tremblement de terre. La dernière remonte à il y a seulement quelques jours, lorsque des Américains ont rapporté avoir observé des comportements inhabituels chez des animaux sauvages à quelques heures de l’arrivée de l’Ouragan Helene, qui a dévasté le sud-est des Etats-Unis. 
Mais comment font-ils ? me demanderez-vous. Vous faites bien, on a quelques pistes. Avant de se lancer la tête la première dans l’affirmation « les animaux ont un 6^ème sens », il est bon de se rappeler que chaque espèce animale (humains compris) perçoit le monde à sa manière, au travers d’équipements sensoriels qui lui sont propres, dont l’étendue et la diversité ne sont pas encore totalement connues. Ainsi, la chercheuse en écologie comportementale, Rachel Grand, a avancé que certaines espèces animales pouvaient être sensibles aux perturbations des charges électriques atmosphériques ou à une ionisation des molécules d’air due aux tensions présentes dans les couches inférieures des sols (rien que ça) précédant un tremblement de terre. Les éléphants ou les serpents pourraient être sensibles aux vibrations (P waves) créés par des évènements comme les tsunamis. Les infrasons, les changements de pressions barométriques (air) ou hydrostatique (eau), les changements de pression atmosphérique pourraient être des raisons permettant aux oiseaux de sentir le vent tourner avant tout le monde et d’anticiper tempêtes et ouragans. Mais alors, l’éthologie sauvera-t-elle le monde ? Je ne peux pas vous l’affirmer. En revanche, je peux vous dire que votre grand-mère qui se plaint de ses rhumatismes la veille des jours de pluie est peut-être plus proche du monde animal que ce que vous pensiez. 

Le coin des explorations 🔦

5.

Nikon Comedy Wildlife Award

Et si vous voulez vous rappeler que les animaux ne sont pas seulement des bêtes majestueuses mais que, comme nous – et comme vous qui vous êtes peut-être fait photographier en train de bouloter des chips en arrière-plan de la photo de groupe du mariage de votre cousine – ils peuvent connaître des moments d’échec, de solitude ou se faire photographier sous un angle peu flatteur : je vous recommande vivement de jeter un coup d’œil aux finalistes du Nikon Comedy Wildlife Award 2024.