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Ils ont des nez pointus ou carrément écrasés, des visages bouffis, des bouches en ventouses, des yeux globuleux, des moustaches, des lèvres charnues ou de très grandes dents. 

Ils semblent voler… sans jamais tomber. Tantôt jolis, tantôt effrayants, et toujours éminemment bizarroïdes… 

…Ce sont, ce sont, ce sont…

*Buzzer*

Les poissons, évidemment. 

Photographie Francesco Ungaro – Pexels

Vous vous demandez peut-être pourquoi je viens vous parler de poissons maintenant, et non pas la semaine dernière, lorsqu’ils étaient encore à l’ordre du jour puisque se déroulait à Nice la 3^ème Conférence des Nations Unis sur l’Océan ? 

Eh bien déjà, parce que ma Newsletter n’était pas prête, mais aussi parce que je pense qu’après une brève mise en lumière dans le cadre de l’actualité politique, ils risquent un retour éclair dans les abysses depuis lesquels ils sont venus, bien loin de nos préoccupations quotidiennes. 

Et ils méritent mieux que ça.

Alors les poissons, parlons-en. À toute heure et en toute occasion. 

🌊 On part sur une minisérie estivale rafraîchissante ?

Les poissons. 

Qui sont-ils ?  

Ce sont des vertébrés (des animaux avec un squelette osseux et une colonne vertébrale – tout comme vous et moi) qui ont évolué pour vivre sous l’eau – dans les océans, les lacs ou les rivières. 

(Si vous voulez briller en société – notez que du point de vue strict de la zoologie, le mot « poisson » n’est pas adapté. Il réunit beaucoup d’animaux ayant un physique similaire, mais ce groupe d’animaux ne forme pas un clade (c’est-à-dire la réunion d’un ancêtre et de l’ensemble de ses descendants). Le mot « poisson » est plus culinaire que scientifique – ce qui donne le thon).  

Bref, les poissons sont des cousins très (très) éloignés (nous partageons d’ailleurs toujours avec eux le nerf phrénique… responsable du hoquet !), complètement fabuleux.

Déjà parce qu’ils respirent… de l’eau. 
De l’eau ! Grâce à leurs branchies, des organes respiratoires internes ou externes, les poissons sont capables d’absorber l’oxygène présent dans l’eau et de le diffuser dans leur sang. 

Ensuite, parce qu’ils se déplacent en trois dimensions. 
En avant, en arrière, de côtés, en haut, en bas… à l’infini (tant qu’ils restent dans leur élément, ça va de soi). Notre mode de déplacement parfaitement linéaire nous semble soudainement bien… plat. Et franchement un poil décevant. 

Mais on n’y pense pas assez. 
En préparant cet article, je me suis rendu compte d’une chose : 

On ne pense pas assez aux poissons. 

Et il y a une raison : si vous n’avez pas la chance de vivre aux Antilles ou à Saint-Barthélemy et de faire de la plongée tous les matins, vous ne croisez a priori pas de poissons dans votre quotidien. En même temps, c’est tout à fait normal, puisqu’ils ne vivent pas dans la même biosphère que nous. Ils sont hors de notre vue, et donc hors de notre esprit (ne dit-on pas « loin des yeux, loin du cœur » ?). 

Du coup, on aime bien se raconter qu’on ne manque pas grand-chose parce qu’ils réagissent principalement à l’instinct, qu’ils ne vocalisent pas, qu’ils n’ont pas d’expressions faciales – et donc aucune émotion – que, par-dessus le marché, ils sont amnésiques et, en définitive, pas très fût-fût. 

Il est évident que les personnes qui pensent ainsi n’ont jamais rencontré de Labre nettoyeur commun (Labroides dimidiatus) : un petit poisson originaire des eaux peu profondes de la zone indo-pacifique, qui bouscule, à lui seul, beaucoup d’idées reçues. 

Photographie Samy Reef – Flickr

Car derrière cette petite duck face à écailles se cache un sens des affaires redoutable… 

🤿🪸 Alors, enfilez palmes et tuba et direction les récifs coralliens pour un cours magistral en marketing relationnel. 

BUSINESS CLASS SUBAQUATIQUE 🫧 : stratégie de fidélisation du labre nettoyeur

Le labre nettoyeur est un petit poisson sédentaire reconnaissable à une large bande noire barrant toute la longueur de son corps. 

Il est fidèle à un petit bout de récif corallien, qui lui sert de refuge, mais également… de lieu de travail. Car le labre ne chôme pas. Il tient, à plein temps, une station de nettoyage et de déparasitage. Il débarrasse le corps et les dents de ses clients des peaux mortes, tissus nécrosés, larves, vers, crustacés incrustés… dont il se régale (miam). Le client est débarrassé de ses ectoparasites et le labre profite d’un bon repas : on parle ici de mutualisme.

Dans le récif, on se bouscule pour profiter de ses services. Dès le lever du jour, les premiers clients affluent. Les habitués ont appris à localiser la station de nettoyage et s’y rendent quotidiennement, voire plusieurs fois par jour. Ils devront parfois prendre leur mal en patience et attendre leur tour, car le labre hiérarchise les clients. Il faut dire qu’il a la fibre commerciale. Il priorise les visiteurs de passage – de futurs potentiels habitués qu’il faut chouchouter – ainsi que les prédateurs, qui risquent de le bouloter s’ils se montrent insatisfaits de la qualité du service. 

Ça bosse dur – Photographie Silke Baron – Flickr

Lorsque l’activité ralentit, les labres – qui peuvent travailler seuls ou en équipe -effectuent de petites danses ondulantes pour attirer de nouveau clients. Et c’est efficace. 

Selon certaines études, un labre peut avoir jusqu’à 2300 interactions par jours (on est bien au-delà des 35h/semaine) ! 

Ces stations de nettoyage, véritables lieux de vie et de rencontre, sont indispensables à la diversité et à la préservation des écosystèmes fragiles que forment les récifs coralliens. 

Cependant, les labres ont un petit défaut… Ils rafoooolent du mucus, une substance protectrice, bien plus savoureuse et énergétique que les ectoparasites, présente sur la peau de leurs clients. Or ces derniers ne tiennent pas particulièrement à se faire grignoter le mucus (qui leur est bien utile) et les morsures sont fort désagréables (c’est un peu comme si, lors de votre prochain passage chez le coiffeur, celui-ci en profitait pour vous manger un petit bout d’oreille). 

Si un labre est pris en flagrant délit de boulottage clandestin de mucus, il aura mauvaise réputation et perdra des clients : qui iront se faire nettoyer ailleurs ou, pire, le mangeront par vengeance (le monde du business subaquatique est impitoyable). 

Alors notre petit prestataire a développé des stratégies pour préserver sa réputation. Une expérience réalisée en laboratoire a révélé que les labres adaptent leurs comportements en fonction de leur environnement : lorsqu’ils ont conscience d’être observés par un poisson, ils travaillent avec plus d’application et réduisent considérablement le nombre de tricheries. C’est la première étude attestant de l’existence de la notion de prestige social chez un animal. 

Quand ces petits malins se retrouvent seuls avec leur client, c’est une autre affaire… 
Alors pour se faire pardonner des morsures furtives occasionnelles, les labres offrent à leurs clients un service de massages relaxants, prodigués à l’aide de leurs nageoires pectorales. 

Il arrive que les labres appâtent habilement de potentiels clients en prodiguant des soins à leurs habitués (« approchez mesdames messieurs, regardez comme on est bien bien bien par ici »). 

Cependant, les poissons piscivores (qui se nourrissent de poissons) bénéficient plus fréquemment de massages que les autres espèces : une manière astucieuse de réduire leur agressivité en abaissant leur niveau de cortisol. 

Et tout le récif en profite ! 

En définitive, les labres nettoyeurs mènent leurs stations de nettoyage d’une nageoire de maître.

(Et, si vous vous posez la question : oui. Le personnage d’Oscar, un poisson qui travaille dans une station de nettoyage dans le dessin animé « Gang de requins », est bien un labre nettoyeur).

Ces petits poissons ont su développer des stratégies complexes qui démontrent une intelligence sociale et une capacité d’adaptation remarquable. Il n’est pas étonnant qu’ils captivent autant la communauté scientifique. 

Prospection, négoce, fidélisation, image de marque…. Qui a dit qu’on avait inventé le marketing ?

Finalement pas si cruchons, ces poissons. 

🪸🪸🪸

Allez, en cadeau, rencontrez un de mes désormais poissons préférés – parce qu’on dirait votre grande tante grincheuse qui s’est trop maquillée pour le repas de Noël : Ogcocephalus darwini, originaire des îles Galápagos, surnommé “poisson chauve-souris à lèvres rouges” 👇

Photographie Lawrence Tulissi – Flickr